ИНСТИТУТ ЗА ЛИТЕРАТУРА КЪМ БАН е създаден през 1948 година. Основатели са академиците Николай Райнов, Елин Пелин, Людмил Стоянов, Константин Петканов, Николай Лилиев, Петър Динеков.
Институтът изследва българската литература от Средновековието до наши дни в теоретичен, историко-културологичен и компаративистичен аспект.
Приоритетните области на изследване са: стара българска литература, литература на Българското възраждане, нова и съвременна българска литература, теория на литературата, сравнително литературознание, руска литература, архивна, библиографска и извороведска дейност.
Периодични издания на Института за литература са списание "Литературна мисъл", основано през 1957 г., поредицата "Старобългарска литература", която излиза от 1971 г., и годишникът "Scripta & e-Scripta", чийто първи брой се появи през 2003 г.
ИНСТИТУТ ЗА ЛИТЕРАТУРА КЪМ БАН са подготвяни академични издания на най-големите български писатели и се разработват монографични изследвания върху тяхното творчество.
Научните проекти, които се разработват, са от първостепенна важност за изучаване и запазване на българското културно наследство, за съхраняване на духовните ценности и традиции и за проектирането им в европейски и световен културен контекст.
Библиотеката разполага с фонд над 114 000 заглавия - книги, поредици и периодични издания в областта на литературознанието, езикознанието, философията, фолклора, културата, науката, просветата, обществените науки (социология, изкуствознание, политика, военно дело, история, биографии), а така също художествена и детска литература. Целият библиотечен фонд може да се ползва всеки ден в читалнята на Библиотеката.
Щатният състав на Института за литература включва 78 души, от които: проф. и ст. н. с. I ст. - 6, ст. н. с. II ст. - 24, доктори на науките - 8, научни сътрудници - 25, доктори - 46, литературни сътрудници - 23.
Институтът провежда фундаментални и научно-приложни изследвания с интердисциплинарен характер в следните области:
история на българската литература от нейното създаване чрез делото на св.св. Кирил и Методий, през Средновековието, Българското възраждане, литературата на ХХ век до наши дни;
Подготвят се и се издават многотомни енциклопедични издания, формиращи основното знание за съответните научни области. Изследват се постиженията на българските творци (ІХ-ХХІ в.), с което се съдейства за българската и европейската ни идентичност.